STRATOVARIUS "Under Flaming Winter Skies"

(Ear Music / Edel Music)

Con motivo de la despedida del grupo del batería Jörg Michael, sus compañeros en Stratovarius decidieron homenajearle a finales del pasado año haciendo una mini gira de cinco fechas en Finlandia, una de las cuales queda recogida en este nuevo lanzamiento, concretamente el 19 de noviembre en la localidad de Tampere.
Si no fuera por este bonito detalle de compañerismo y amistad, este directo sería uno más, con la formación por aquel entonces de Stratovarius tocando con el buen nivel habitual algunos de sus temas bandera como los siempre intensos "Black Diamond, "Kiss Of Judas", "Father Time", "Hungting High And Low" o "Paradise", la mayoría de ellos pertenecientes a su disco más exitoso "Visions", del que también incluyen su extenso tema título en el que desarrollan su potencial instrumental con buenos cambios de ritmo.
Aparte de suponer un homenaje a Michael, la verdad es que además es el que más me gusta desarrollando su labor, me parece el m s regular y centrado, porque hay momentos en los que el bajista Lauri Porra y sobre todo el inestable teclista Jens Johansson se pierden y quedan un tanto en evidencia, basta con escuchar cómo atropellan un clásico del calado de "Burn" de Deep Purple, donde mantiene bien el tipo el vocalista Timo Kotipelto que saca adelante su labor con solvencia durante toda la grabación, a pesar de rozar el ahogo en algunos momentos.
Por su parte el que m s difícil lo tiene es el guitarrista Matias Kupiainen, que aunque ya lleve un tiempo en el grupo, tiene la difícil labor de hacer olvidar al que durante mucho tiempo fue su alma, Timo Tolkki. Y para ser la primera vez que le escucho en directo (cosas de haberme desenganchado hace tiempo de Stratovarius) me parece que cumple bastante bien, respetando la esencia de los clásicos como los mencionados anteriormente o la rápida "Speed Of Light" que sigue siendo de las que más me gusta, y sorprendiendo en temas más novedosos como la previsible "Under Flaming Skies", la más original "Darkest Hours", la espesa "Deep Unknown" o la curiosa versión de "Behind Blue Eyes" de The Who con un buen aceler¢n final que le da personalidad propia.
Por el camino dejan momentos destacables como las referencias a sus "Elements" con la pomposa y épica "I Walk To My Own Song" y con la más directa "Eagleheart" coreada por el público que se deja notar en la grabación. El resto es menos atractivo, con temas pesaditos de su última ‚poca como la oscura "Deep Unknown" o la lenta "Winter Skies" mejorada por la aportación de teclados de Johansson que desemboca en un breve solo casi tan prescindibles como los de guitarra y bajo, demasiado largo este último.
Me ha parecido casi más interesante que el propio audio la breve entrevista a Michael dentro un libreto muy bien presentado con buenas fotos y ampliamente documentado, que seguro ser  más completo aun en su edici¢n en DVD y Blue-ray.
Afortunadamente el percusionista germano sigue mostrando su gran nivel en un proyecto como Devil's Train, mucho más atractivo para los más hard rockeros, como es mi caso, y los fieles de Stratovarius tendrán nuevo material en estudio el próximo año 2013 ya con su nuevo batería Rolf Pilve, esperemos que también sea de su agrado, y así todos contentos.

Mariano Palomo