miércoles, 31 de agosto de 2011

TOBY HITCHCOCK “Mercury’s Down”

(Frontiers / Mastertrax)

Otro que nos ha hecho esperar más de lo que nos hubiera gustado ha sido el tremendo vocalista norteamericano Toby Hitchcock, y la verdad es que la espera ha merecido la pena. Porque este bostoniano descubierto y reclutado para Pride Of Lions por el gran Jim Peterik, no creo que haya defraudado a nadie con este primer trabajo en solitario. Un disco en el que hay que señalar que además de su nombre, Toby únicamente pone su increíble voz, siendo absolutamente imprescindible y espectacular, pero para ser justos hay que darle gran parte del mérito de su magnífico resultado final al inconmensurable talento de Eric Martensson. Un señor que empezó dándose a conocer jovencísimo como cantante de su banda Eclipse, para ir creciendo en su actividad creativa colaborando como productor y multi instrumentista en proyectos tan brillantes como W.E.T. junto a Jeff Scott Soto, o en este que nos ocupa ahora dejando su sello personal y reconocible. Un sello capaz de crear un sonido rotundo y melódico, cuidando los detalles pero sin perder cierto punto de crudeza y pegada, viniéndole como anillo al dedo a las superlativas cualidades de Hitchcock. Ya desde la inicial “This Is The Moment” encontramos todos estos elementos perfectamente aliados con la fuerza, intensidad, pasión, energía a cargo de una voz privilegiada y personal como pocas. No se queda atrás la rockera y directa “Strong Enough” un maravilloso corte que recuerda a los grandiosos trabajos de Pride Of Lions (para mí a día de hoy la última gran banda de A.O.R.) con su contagioso ritmo y estribillo matizados por unos enormes coros. Sin perder energía llegamos a las más relajadas “How To Stop” capaz de mantener la intensidad sin necesidad de pasar de unos tonos más sostenidos de nuevo con un Toby soberbio como a lo largo de todo el disco, al igual que la profunda “Let Go” que suple su falta de ritmo con una tremenda solidez y un acertadísimo estribillo lleno de pasión. Una pasión aun más remarcable la balada “One Day I’ll Stop Loving You” llena de cuerpo con una nueva exhibición de poderío vocal, recuperando la senda rockera en “I Should Have Said” una composición plena de melodía y pegada, en la motivante y guitarrera If It’s To Be (It’s Up To Me)” que perfectamente podría encajar en cualquier banda sonora ochentera, o en la grandilocuente “Just Say Goodbye” que no necesita acelerar demasiado para llegar con calidad sobre todo por sus coros y su buena percusión y guitarras. Se supera en la evocadora “Summer Nights In Cabo” que tiene ese rollo apasionado y elegante de bandas como Journey, The Storm o Two Fires con una preciosa melodía de guitarra que va creciendo para afilarse en su buenísimo solo y terminar en todo lo alto poniendo la piel de gallina, dando una vuelta de tuerca más hard con la cañera “Tear Down The Barricades” puro hard melódico y guitarrero a lo Pink Cream 69 – Eclipse con un Toby tremendamente directo y arrogante, atemperado por unos melódicos coros. El final lo ponen la más tranquila y algo actualizada en sus arreglos “A Different Drum”, y una menos directa “Mercury’s Down” que acaba convenciendo por sus trabajadas estructuras vocales e instrumentales con arreglos a lo W.E.T. Un buen cierre para un gran disco que, por si había alguna duda, reafirma la inmensa calidad y talento tanto del señor Hitchcock como del señor Martensson, sencillamente un equipo ganador que esperemos nos de más satisfacciones discográficas no tardando mucho.
Mariano Palomo

WORK OF ART “In Progress”

(Frontiers / Mastertrax)

Por fin y tras más de cuatro años de espera podemos disfrutar de nuevo material de este combo sueco que maravilló a los seguidores del A.O.R. con su debut discográfico situándole como referencia absoluta dentro de los sonidos melódicos del siglo XXI. Y creo que con este “In Progress” Work Of Art han vuelto a conseguirlo marcándose un gran disco que entrará en el top del 2011 de los fans. Una brillante producción, una elegancia innata, unas voces magníficas llenas de melodía y una cuidada instrumentación con ritmo y clase, son las señas de identidad de la docena de cortes que conforman este CD nacido del talento del vocalista Lars Säfsund, del guitarrista y teclista Robert Sall y del batería Herman Furin. Empiezan enganchando con el A.O.R. directo de “The Rain” animada, de teclas claras y protagonistas junto a la ultra melódica voz de Lars, para tocar terrenos más cercanos al west coast con la elegante “Nature Of The Game” en la que sobresale la guitarra de Sall sonando a lo Toto, como ya sucedía prácticamente en la totalidad de su primer disco, repitiéndose la fórmula en otros temas de este último como en la más wimp “One Step Away”, en la asequible de ritmo alegre “Eye Of The Storm” donde doblan las melodías vocales con acierto, o en la magnífica “Call On Me” envolviendo de nuevo con sus cálidas voces una suave y trabajada instrumentación. No se alejan mucho de esta línea en los medios tiempos “Once Again” bastante personal y adornado por un breve solo de sintetizador, y “Fall Down” pieza sensual llena de insinuante elegancia rematada por un delicioso solo de guitarra a cargo de Sall. Unas guitarras que se tornan más rockeras en cortes como la directa carne de single “Never Love Again” puro A.O.R. alegre y pegadizo totalmente efectivo, o en la fantástica “Castaway” que no pierde nada de intensidad a pesar de su relajado inicio acústico ya que las voces se encargan de subir su registro recordándome a gente como Giant o Heartland. Por el contrario, y aunque con un ritmo vivo y festivo, temas como la depurada y dinámica “The Great Fall” y la correcta “Emilie” vuelven al West Coast tan cuidado y técnico como asequible, para rematar la faena con la relajada “Until You Believe” una romántica composición capaz de ser suave sin empalagar, sobre todo por su buenísima guitarra. Un muy buen disco, que sigue la línea de su predecesor sin calcar tanto a Toto, con sobrada solvencia y mayor personalidad para goce de su cada vez más numerosa legión de seguidores.
Mariano Palomo

martes, 30 de agosto de 2011

XORIGIN “State Of The Art”

(Frontiers / Mastertrax)

Desde Escandinavia siguen llegando proyectos surgidos de la colaboración de músicos más o menos reputados dentro del rock melódico nórdico. En este caso nos encontramos con el debut discográfico de Xorigin, un proyecto co-liderado por el prácticamente desconocido vocalista noruego Johanes Stole y por el más reconocido guitarrista sueco Daniel Palmqvist, ambos acompañados por el experimentado percusionista y productor Daniel Flores. Lo que nos ofrecen en este “State Of The Art” es A.O.R. con tintes wimp y algo modernos, agradable a la escucha pero con retazos que me resultan excesivamente edulcorados y carentes de chispa. La voz de Stole es correcta, extremadamente melódica, encargándose éste también de los teclados que inundan los temas, dejando en muchos momentos la técnica y nítida guitarra de Palmqvist con menor protagonismo a pesar de lo cual también nos deja buenos aportes, al igual que Flores con su elegante pegada. El inicio es bastante prometedor con competente “Can’t Keep Running” rodeada de un halo espacial desde los sintetizadores para romper con su buen estribillo y coros junto a unas curradas guitarras en onda más rockera. Un sonido este que aparece también en cortes como la pegadizas “Too Late” de inmenso estribillo, “Gina” donde teclas y guitarra comparten primeros planos enganchando con sus melodías resultonas, o en la dinámica y llena de coros “Said And Done” donde Palmqvist se marca buenas virguerías. Ritmo alegre aunque algo más poperillo para “Matters Of The Heart” con un rollito wimp en el que mandan los arreglos de teclado, y en la puramente scandi “What Love Is All About” rozando el hi-tech a lo Cannata dentro de su sencillez estructural, como sucede en el brillante medio tiempo “In The Blink Of An Eye” con unos grandes juegos vocales a lo Cliff Magness que bien pudieran haber sido sacados del enorme “Music From The Planet” de Palnet 3, disco que para mi aun no ha sido superado dentro del A.O.R.-Wimp. Ese punto técnico, aunque con menor brillantez, también se deja notar en la sosilla “Crying For You” y en la pegadiza aunque algo horterilla “This Is It”, dejando los ritmos más relajados para el romántico medio tiempo “The One For Me” que acaba quedándoles algo pastelosa por sus coros excesivamente dulces, y para la final “Mend My Heart” una correcta balada en la que destacan sus voces a lo Freddy Curci (Alias). Lo dicho, un bonito disco, agradable, bien hecho, pero al que le achaco exceso de azúcar y falta intensidad por momentos, seguramente a los fans del A.O.R. menos rockero les llegará más que a mí y se convertirá en una de sus referencias de este 2011.
Mariano Palomo

JORN “Live In Black”

(Frontiers / Mastertrax)

El genial vocalista noruego Jorn Lande vuelve a publicar disco en directo junto a su banda, en este caso reflejando lo que fue su actuación en la edición 2010 del mágico Sweden Rock Festival. En esta nueva entrega nos encontramos con un track list sensiblemente actualizado respecto al de su primer directo oficial “Live In America” grabado en 2006 dentro del Prog Power Festival de Atlanta, de hecho sólo repiten tres temas y únicamente se incluye una versión, aunque eso sí sigue dando cancha a sus instrumentistas desarrollando sus correspondientes solos de guitarra y batería. Gran parte del repertorio se basa, lógicamente, en sus dos últimos discos en estudio “Lonely Are The Brave” (2008) y “Spirit Black” (2009), recordando en buena medida el magnífico “The Duke” (2006), pero obviando por completo trabajos tan importantes dentro de su discografía como “Starfire” y “Out To Every Nation”. El sonido es bastante bueno, limpio y compacto, con la voz de Jorn sonando más a Dio que nunca , algo que resulta evidente en la inicial “Road Of The Cross” que abre de manera intensa y profunda, bien secundada por la brillante “Shadow People”, para relajar la cadencia en con “Below” en la que el rubio cantante exhibe su gran técnica vocal. Sigue la línea ascendente con la hipnótica “We Brought The Angels Down” con ese punto misterioso e inquietante tan característico, que rompe a un ritmo más dinámico con la afilada y melódica “Stormcrow” con las guitarras de Tore Moren y Erik Myhre brillando y marcando el tema, para volver al sonido más sombrío con la densa “Spirit Black”, con la profunda “The Inner Road” tan oscura como nítida al estilo Sabbath, y con la matizada y cálida “Man Of The Dark” que cierra el primer CD. En el segundo disco “Blacksong” se encarga de romper con sus guitarras pesadas junto a la embaucadora voz de Lande dando paso a un vivaz y afilado solo de Moren, seguido de la tétrica y profunda “Tungur Knivur” de nuevo rematada por un solo de guitarra en este caso más hard rockero a cargo de Myhre. Momentos más relajados y envolventes con la sólida y muy melódica “Rock And Roll Angel” y con la susurrante “Soul Of The Wind”, rotos entre medias por un prescindible aunque correcto solo de batería a cargo de Willy Bendiksen. Llegamos al final con la habitual versión de “Are You Ready” de Thin Lizzy tan fiel y rotunda como de costumbre, para cerrar definitivamente con la extensa y clásica “War Of The World” de nuevo recordando a Iommi y Cia. haciendo participar en buena medida al público que corea entre sus cambios de ritmo en plan hímnico. Un buen final para un competente directo que viene acompañado de su correspondiente DVD (al que aun no hemos tenido acceso) y que muestra una vez más la clase de una de las voces de referencia de hard & heavy mundial.
Mariano Palomo

domingo, 21 de agosto de 2011

SINNER “One Bullet Left”

(AFM / Avispa)

El bajista y cantante alemán Mat Sinner sigue dándonos buenas satisfacciones discográficas con la banda a la que presta su apellido, al margen de su labor en Primal Fear que parecen tomárselo con más calma últimamente. Además desde hace un par de discos parece recupar cada vez más el sonido hard rockero y melódico que impregnaba sus trabajos de mediados de los 90’s, pero sin dejar de lado la vena heavy metalera de los inicios del siglo XXI. Si hay que buscar un adjetivo para calificar este disco creo que el más adecuado es variado, abarcando un amplio espectro estilístico, aunque con inevitables recuerdos a otras formaciones, en algunos casos excesivamente evidentes. El ejemplo más claro de ésto es “Back On Trail” el corte que han elegido para grabar como vídeo clip y que suena a Thin Lizzy por todos lados, puro hard clásico de ritmo medio y en el que la voz de Mat y las guitarras del gran Alex Beyrodt, Chrisfof Leim y Alex Scholpp (sí, tres guitarristas por falta de uno) nos traen la imagen de Phil Lynott y cia. cuadrando una gran composición. Otro buen ejemplo de sonido reconocible es el del tema título “One Bullet Left” que recuerda con su ritmo y redobles alegres al súper hit “Lift U Up” de Gotthard, aunque algo endurecido. Otra de las bandas de la que más reminiscencias sonoras aprecio en este trabajo es Rage en su vena más melódica, a lo mejor tiene algo que ver en ello la presencia en el disco de su batería Andre Hilgers que sigue mostrándose como un competente y sólido percusionista. Basta con escuchar temas como la técnica y contundente “Give & Take”, la más pesada y saturada de aires guerreros “Mind Over Matter” de buen y coreado estribillo, la igualmente coreada y melódica “Mend To Be Broken” esta sobre todo por sus arreglos instrumentales, o el intenso medio tiempo “Rolling Away” repetitivo y profundo que sirve para cerrar el disco. Antes encontramos momentos más cercanos a lo que viene haciendo últimamente Mat con Primal Fear, como en la clara y típicamente germana “Suicide Mission” y en menor medida en la afilada y áspera “The One You Left Behind” que resulta perfecta para abrir fuego. Se completa el trabajo con la sencilla y guitarrera “10 2 Death”, con la más plana y profunda “Haunted”, con la pesada y arrastrada de irónico texto “Wake Me When I’m Sober”, y con una cañera versión de la punzante “Atomic Playboys” de Steve Stevens. Una vez más Sinner vuelven a conseguir entretenernos con temas efectivos y llegaderos que pueden atraer a un buen número de seguidores tanto del hard rock como del heavy metal. Guapísima portada, por cierto.
Mariano Palomo

GEORGE LYNCH “Kill All Control”

(Ear Music / Edel)


Después del gran sabor de boca que nos dejó “Smoke And Mirrors”, la última entrega de Lynch Mob, el guitarrista norteamericano George Lynch retoma su producción discográfica en solitario con este competente “Kill All Control” mostrándonos un sonido más actual pero sin perder sus señas básicas de identidad. Para este nuevo trabajo vuelve a contar con el experimentado vocalista Kelly Keeling, que ya participó en 2004 en el álbum “Furious George” además de haber trabajado con gente de la talla de Baton Rouge, King Kobra, John Norum o M.S.G. Además de Keeling, acompañan a Lynch el no menos veterano batería Jeff Martin (curiosamente más conocido por su labor como vocalista de Racer X), y los prácticamente desconocidos Gunter Wezhoda (bajo), Mark Robertson (teclados) y Kevin Curry (guitarra). En cuanto a los temas prácticamente en su totalidad tienen una sólida base de sonido hard rockero, bastante rotundo, obviamente con gran protagonismo guitarrero de su titular, aunque salpicado de algunos momentos más densos y menos atractivos en mi opinión. La primiera parte del CD me resulta algo irregular, arrancando de manera potente con la guitarrera de buen ritmo y melodía “Kill All Control”, pasando al hard más actual y algo opaco de “Done” que me suena la desafortunada época intermedia de Dokken, cumpliendo mejor con “Fly On The Wall” por su buen ritmo y sus curiosos arreglos de guitarra en segundo plano. Cae el ritmo en la sosa y algo depresiva “Brand New Day”, y en la más acertada “Wicked Witch” que a pesar de su lentitud es capaz de transmitir intensidad y solidez con sus sonidos acústicos junto a la aguardentosa voz de Keeling. Pasamos de puntillas por la prescindible de aires alternativos “Voices In My Head”, para llegar a buenos momentos hard rockeros con la cumplidora de ritmo pesado “Resurrect Your Soul” con buenas melodías vocales y bases marcadas donde George se marca uno de los mejores solos del disco, pasando a “Rattlesnake” destilando un ligero aire sureño en su compacta estructura a lo Lynch Mob, tornándose aun más directos en “Here Comes The Sun” de ritmo animado y estribillo coreado algo arrogante. Se relaja de nuevo en dos buenos temas como son la matizada y algo siniestra “Man On Fire” que llena a pesar de su escaso brillo al estilo Winger del “Pull”, y el sombrío medio tiempo “My Own Enemy” con Keeling mostrando su registro más descarnado para ir suavizándose dentro de un ambiente plomizo. Se cierra el disco con la macarruza “Got It Alone” descarada y algo desparramada con gran presencia del bajo de Gunter sonándome a The Who, pero dejo para el final la inevitable instrumental con la que nos suele deleitar Lynch en sus discos. En este caso se trata de “Son Of Sacry”, o lo que podríamos denominar como “Mr. Scary 2ª Parte”, ya que en la misma encontramos retazos actualizados del pedazo de tema que cerraba el último gran disco de Dokken “Back For The Attack” y que siempre ha sido una de mis instrumentales favoritas. Casi sólo por este corte merece la pena “Kill All Control”, pero además también nos ofrece buenos momentos de un George Lynch que sigue dando muestras de su gran talento, aunque me llegó más y me resultó más fresco y directo su último disco como Lynch Mob.
Mariano Palomo

sábado, 20 de agosto de 2011

WOLFPAKK “Wolfpakk”

(AFM / Avispa)

Dos de los compositores más activos y reconocidos del hard melódico centroeuropeo Mark Sweeney (Crystal Ball) y Michael Voss (Mad Max, Casanova, Bonfire), han unido sus fuerzas para dar forma a esta nueva aventura que bajo el nombre de Wolfpakk nos presenta su ópera prima. Un disco con un sonido bastante más cañero de lo que nos tenían habituados a hacer sus protagonistas, con una base heavy y power metalera, pero sin perder para nada sus fundamentos melódicos y logrando temas muy asequibles, contando para ello con la colaboración de nada menos que treinta músicos de lo más granado del hard rock y heavy metal mundial. Nombres como los de Paul Dianno, Tony Martin, Jeff Scott Soto, Rob Rock, Mark Boals, Paul Shortino, Tony Franklin, Mat Sinner, Neil Murray, Igor Gianola, Tommy Denander, Ferdy Doernberg o Alessandro Delveccio entre otros aparecen en los créditos de este disco, aunque muchos de ellos apenas se dejan notar. El disco se abre con la metalera y algo machacona “Sirens” que aunque algo hueca y falta de solidez en su base, resulta curiosa por su mezcla de voces y su toque actual a lo Shakra, de hecho creo que la voz principal prácticamente durante todo el disco es la de Mark Fox, ex vocalista de la formación suiza. Sigue la onda Shakra, aunque algo más heavy con “Dark Horizons”, en la que un sintetizado colchón de teclas sirve de base a su estribillo de voces dobladas y aires guerreros, mientras se desgranan buenas guitarras melódicas y afiladas, para tornarse más densas y épicas en la power metalera “Lost” adornada por una bonita y lírica voz femenina en su estribillo, y por unas teclas evocadoras a lo Kamelot. Se dinamiza el ritmo para recordar de nuevo a Shakra tanto instrumental como vocalmente en la directa “Slam Down The Hammer” donde reconocemos al actual vocalista de King Kobra Paul Shortino en algunas de sus estrofas resultando de las más destacables además de por su coreable y directo estribillo y por su cañero trabajo de guitarras. Vuelve la épica y los aires guerreros con “The Crow” una rotunda pieza marcada por las guitarras a lo Accept que enganchan junto a sus hímnicas voces llenas de motivación y matices, para pasar tras la breve y suave instrumental “Wolfpup”, a una cadencia más pesada en la igualmente belicosa “Let Me Die” rotunda en su base y trabajada en sus voces punzantes, profundas y algo tétricas, rematada con un narrador de voz similar a la de Orson Welles al más puro estilo Manowar. Tras este exceso de seriedad y gravedad musical nos encontramos con “Reptile’s Kiss”, el tema más hard rockero del disco de guitarras dinámicas y estribillo claro, seguido por la también remarcable “Ride Bullet”, puro heavy alemán sólido a lo Sinner-Accept con un gran estribillo doblado y con ecos. El colofón al disco lo pone “Wolfony” diez minutos de exhibición musical salpicados de sinfonismo como podemos intuir por su título, en los que tras un lento inicio de piano crece a base de instrumentación y ritmos cañeros, aportaciones vocales tan fieras como engoladas y épicas, y un estribillo power metalero coreado lleno de melodías, para bajar el ritmo dejándonos un monacal aporte de órgano que da paso un tendido y virtuoso solo de guitarra, rompiendo de nuevo afilada tras unos breves coros en latín que reaparecen para cerrar esta curradísima y entretenida composición. Cierre magnífico para este buen trabajo que dificilmente adivinaríamos que es obra de Voss y Sweeney, que nos muestran su versatilidad y buen hacer también en terrenos más cañeros.
Mariano Palomo

EPYSODE “Obssesions”

(AFM / Avispa)

En los Países Bajos siempre se ha desarrollado una notable actividad dentro del rock-metal progresivo, siendo cuna de músicos y formaciones que habitualmente intercambian sus miembros entre sí para dar a luz a buenas obras discográficas como la que nos ocupa. Se trata de la primera entrega de Epysode, un proyecto encabezado por el guitarrista Samuel Arkan al que descubrimos ahora con este “Obssesions” en el que ofrece una buena muestra de metal progresivo bastante melódico con buenas aportaciones vocales a cargo de media docena de invitados, cuatro hombres y dos mujeres, que dotan de calidad y versatilidad a sus trabajadas composiciones. Unas canciones insertadas dentro de un argumento conceptual en el que se mezclan thriller policiaco y ciencia ficción, y que comienza con una misteriosa narración acompañada de piano titulada “File 41807”, seguida de “Silences Of Dawn (Poetry)” una breve pieza acústica con voz femenina. Inmediatamente rompen con la rotunda de aires sinfónicos “First Blood” en el que se entremezclan voces limpias y rasgadas con toques líricos, al igual que en la más metalera y algo gótica “Obsessions”, y en la espacial y envolvente “Invisible Nations” que atrapa con su ritmo poderoso y cortado marcado por Leo Margarit y Kristoffer Gildenlöw, batería y bajista respectivamente de Pain Of Salvation, completado por las intensas teclas de Julien Spreutels y las saturadas guitarras del propio Arkan y de Christophe Godin. Se suaviza el sonido con la sentida y pausada “Gemini Syndrom”, de nuevo con una buena alternancia vocal masculina-femenina acompañada de arreglos orquestales en su parte final, para enlazar con la pesada y misteriosa “Fallen’s Portrait” algo sombría con virguero solo de teclados a lo Vitalij Kuprik incluido. Vuelve el ritmo más cañero y envolvente con “Season Of Redemption”, y con la evocadora y sinfónica “The Other Side”, de nuevo con ese toque lírico de las voces femeninas de Magail Luyten y Lisolotte Hegt, ambas integrantes de Ayreon entre otros grupos, contrarrestado por otra masculina rasgada y agresiva. Se repite la fórmula vocal en la más saturada “Shadow Lord” que es una de las que más me ha gustado por su compacidad y brillantez recordándome a Symphony X, oscilando hacia sonidos melódicos y suaves de piano junto a bases poderosas y teclados profundos en la agresiva “One Chance”. Reaparecen los aires góticos y melancólicos en “Divine Wishpers” mezclando lirismo y desgarro casi gutural, y en la más pomposa “March Of The Ghosts” llena de cambios de ritmo con toques de guitarra española hasta teclados inquietantes, para cerrar con el sombrío medio tiempo “Last Sunset” con buenos matices vocales y densa instrumentación. Un buen disco orientado a los fans del metal progresivo melódico y elaborado.
Mariano Palomo